Da jeg for første gang blev introduceret for avanceret matematik, var det noget der fuldstændigt ændrede på den måde jeg tilgår verden på. Tilbage i folkeskolen havde vi lært de helt basale ting, og det virkede da praktisk nok, men ikke specielt skelsættende. Vi kunne lægge tal sammen, trække dem fra hinanden og lave lidt multiplikation. Det var praktisk at kunne lave lidt hurtigt hovedregning, og det var egentligt det jeg så matematik som: et praktisk værktøj til et meget lille antal opgaver i hverdagen.
Men på universitetet blev det pludseligt tydeligt for mig, at matematik er så meget mere end det. Når først man kommer op og forstår hvordan matematisk bevisførelse fungerer, så er det som om man ser verden for første gang. Det er lidt ligesom i filmen The Matrix, hvor Neo pludseligt ser igennem illusionen. Det gik op for mig, at alt her i verden kan beskrives med matematik.
Der er mange forskellige veje at gå, når man får den opdagelse. Nogle af dem der virkeligt bliver grebet af hvor bred og omfavnende matematikken er, har en tendens til at ville blive ved med at udforske det teoretiske. De læser typisk videre og får en doktorgrad, så de kan blive ved med at forske. Nogle begynder endda at bevæge sig ud i filosofien, og bruger matematikken som grundsten for deres forståelse af verden og vores plads i den.
Jeg må ærligt erkende, at selvom jeg forstår deres fascination, så kunne jeg ikke gå den vej. Jeg har behov for at føre det teoretiske og det praktiske sammen, så vi alle kan få direkte glæde af det. Derfor tog jeg min matematiske baggrund med mig, og begyndte at læse datalogi. Her er matematikken også en vigtig byggesten, og den bruges meget direkte til at skabe ting, der bidrager til vores liv i den virkelige verden.
Et af de steder, hvor matematikken virkeligt er i centrum, er i kryptering. Det er takket været avancerede matematiske formler, at vi har sikker email i dag. Computerne knager løs på matematiske formler og tekniske algoritmer, som holder dine emails beskyttede imod nysgerrige blikke og hackere med onde intentioner. Det bedste af det hele er dog, at brugerne af sådan en sikker email service ikke behøver at have en passion for matematik overhovedet. Det er geni-stregen ved at kode ting til computeren: alt den hårde matematik kan gemmes af vejen, fordi der er en maskine til at håndtere det. Det eneste du behøver at se som bruger er en knap eller lignende, der instruerer computeren i at lave alle de nødvendige beregninger i baggrunden. For mig at se er datalogi den perfekte måde at gøre matematisk teori til praksis på en måde der skaber værdi for os mennesker.
